虎杖の「存在しない記憶」の真相
東堂戦（第35話）で初めて登場した「存在しない記憶」は、当初は虎杖の謎の能力だと思われていた。東堂が虎杖と「親友」として過ごした偽の記憶を見るシーン。読者は長らく「虎杖の隠された術式では？」と考察していたが、実はこれは虎杖の術式の片鱗だった。
物語終盤（第257話付近）で明かされたように、虎杖の術式は「魂に干渉する力」だ。存在しない記憶は、虎杖が無意識に相手の魂に自分の存在を刻み込んでいた結果。1話から伏線は張られていたが、その意味が明らかになるまで200話以上かかった。この伏線回収の射程距離は、週刊連載作品としては驚異的だ。
「お前は強いから、人を助けろ」（虎杖の祖父）
興味深いのは、東堂だけでなく脹相も「存在しない記憶」を体験している点だ（第106話）。ファンコミュニティでは「存在しない記憶は虎杖の魂の能力」「いや羂索の術式の副作用」と長期にわたって議論が分かれた。最終的な回答は前者に近かったが、この伏線が芥見先生の計画的な構成力を証明するものとして、完結後に再評価された。
完結後に第35話を読み返すと、東堂が突然「ベストフレンド！」と叫ぶシーンが全く違う意味を持って見える。あの瞬間、虎杖の魂が東堂に干渉していたのだ。しかも虎杖自身はそれに気づいていない。自分の能力を知らないまま使っている主人公という構図は、第1話の宿儺の指を飲み込むシーンから一貫している。
「存在しない記憶」はメタ的にも面白い伏線だ。読者自身が「この記憶は本物か偽物か」を判断できないという構造は、作品のテーマである「呪い」——目に見えないが確かに存在するもの——と重なる。
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「呪胎九相図」と虎杖の血縁関係
壊相・血塗・脹相の三兄弟が虎杖に「兄弟」の感覚を覚えたのは偶然ではなかった。第60話で登場した呪胎九相図は、人間と呪霊のハイブリッドという異質な存在として描かれた。虎杖が壊相を倒した後、脹相が突然「弟の仇」ではなく「弟」として虎杖を認識し始める（第106話）。当時は「存在しない記憶」の影響だと思われたが、真相はもっと深かった。
虎杖の母親が加茂憲倫（羂索）に体を乗っ取られていたという事実が第143話付近で判明し、虎杖と呪胎九相図が同じ「母」を持つ兄弟だったことが明かされる。脹相の「血の繋がりを感じる」という直感は、存在しない記憶ではなく本物の血縁の感覚だったのだ。
「俺はお前の兄だ」（脹相）
脹相が虎杖を「弟」と呼んで共闘する展開は、この伏線があったからこそ成立した。初読では意味不明だった脹相の涙が、再読すると全く違う感情で読める。脹相にとって虎杖は、壊相や血塗と同じ「守るべき弟」だった。その脹相が宿儺戦で虎杖を庇って消滅するシーンは、呪術廻戦で最も涙を誘う場面の一つだ。
芥見先生はこの伏線を、呪胎九相図の初登場（第55話）から約90話かけて回収した。その間に読者は脹相というキャラクターに愛着を持ち、「なぜ脹相は虎杖を弟と思うのか」という疑問を抱え続けた。この「疑問の持続期間」こそが伏線の効果を最大化する鍵であり、芥見先生はそれを見事にコントロールしている。
なお、羂索が「母」として虎杖を産んだ理由——宿儺の器を作るための1000年計画——は、作品全体の裏テーマでもある。虎杖は「愛されて生まれた子」ではなく「目的のために作られた存在」だった。この残酷な出自が、虎杖の「不平等に人を助ける」という宣言により重い意味を与えている。
天元と星漿体の1000年計画
懐玉・玉折編（第65-79話）で描かれた天内理子のエピソードは、単なる過去編ではなかった。天元の同化が失敗したことが、後の物語全体に影響を及ぼしている。天元は500年ごとに星漿体と同化しなければ人類の進化の境界を超え、呪霊に近い存在になりかけている。この設定が死滅回遊（第167話〜）の根幹に繋がっていた。
五条と夏油の過去が現在の敵味方関係を決定づけたという構造も含めて、懐玉・玉折は「過去が現在を呪う」という作品テーマそのものだ。天内理子の死を防げなかったことが五条のトラウマとなり、夏油の闇落ちのきっかけとなった。この一つの失敗が、物語全体の悲劇の起点になっている。
天元は第145話で虎杖たちに死滅回遊の真相を語る。羂索の計画は天元を利用して人類を強制的に「進化」させること。つまり天元の同化失敗→天元の変質→羂索の利用、という因果の連鎖が懐玉・玉折から始まっていたのだ。初読時には「過去編の悲しいエピソード」に過ぎなかった天内理子の死が、完結後には「全ての始まり」として読める。
芥見先生は天元という存在を「不死の中立者」として配置することで、呪術廻戦の世界観に「歴史の重み」を与えた。天元は平安時代から現代まで日本の結界を維持し続けており、その存在自体が「呪い」の歴史そのものだ。ファンコミュニティでは天元の正体や真意について多くの考察がなされたが、最終的に天元は「システム」であり「個人」ではないという結論に落ち着いた。
懐玉・玉折編がアニメ第2期で映像化された際、その完成度の高さが改めて証明された。天内理子の死のシーン、伏黒甚爾の圧倒的な戦闘力、そして夏油の決断。全てが本編の伏線として機能しているという事実が、アニメ視聴者にも広く認知された。
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夏油傑の肉体を乗っ取った「偽夏油」＝羂索
0巻で死亡した夏油が渋谷事変（第83話）で再登場した時、多くの読者は「復活？」と思った。しかしその正体は1000年以上生き続ける呪詛師・羂索。他人の肉体を乗っ取る術式で夏油の体を手に入れていた。羂索は歴代の呪術師の肉体を渡り歩き、平安時代の加茂憲倫、そして虎杖の母親まで、様々な人間として歴史に介入してきた。
この「額の縫い目」は0巻の時点で既に描かれていた。0巻を読み返すと、夏油の額に薄い線が見える。芥見先生は連載前から夏油の肉体が乗っ取られる展開を構想していたことになる。恐ろしい計画性だ。0巻（連載前の読切）の時点で、本編のラスボスの伏線を仕込んでいたのだ。
「愛ほど歪んだ呪いはない」（五条悟）
五条が「偽夏油」の正体に気づいたシーン（第91話）は、呪術廻戦屈指の名場面だ。親友の体を乗っ取られた怒りと悲しみが、五条の表情に凝縮されている。五条にとって夏油の死は受け入れた過去だったはずだが、その肉体が別人に使われているという事実は、彼を深く傷つけた。
羂索というキャラクターの凄みは、その「スケール感」にある。1000年以上の計画を実行し、複数の時代で暗躍し、虎杖という「器」を用意し、死滅回遊というゲームを仕掛けた。宿儺が「暴力の象徴」なら、羂索は「知略の象徴」だ。この二つの脅威が同時に存在したことが、呪術廻戦終盤の絶望感を演出した。
ファンの間では「羂索の本当の目的は何だったのか」という議論が完結後も続いている。人類の進化？呪術の完成？それとも純粋な知的好奇心？芥見先生は羂索の動機を完全には明かさなかったが、それがかえって羂索という存在の不気味さを増している。1000年生き続けた存在の動機が、人間の常識で理解できるはずがないのだから。
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虎杖の「俺の体のことなら大丈夫」の二重の意味
序盤（第1話）で虎杖が宿儺の指を飲み込んだ時の「俺の体のことなら大丈夫」というセリフ。初読では虎杖の楽観的な性格を表す何気ない一言に見えるが、実はこれは伏線だった。虎杖の身体能力が常人離れしている理由は、当初「天与呪縛」かと推測されたが、真実はもっと恐ろしいものだった。
虎杖の体が宿儺の器として「最初から設計されていた」という真実が明かされた後に読み返すと、このセリフは「大丈夫なのではなく、大丈夫に作られていた」という恐ろしい意味を帯びる。羂索が虎杖の母親の体を使って産んだ「完璧な器」だからこそ、宿儺の指を飲み込んでも自我を保てた。第1話の何気ない一言に、物語全体のプロットが凝縮されていたのだ。
「俺は不平等に人を助ける」（虎杖悠仁）
この伏線と関連して、虎杖の祖父が「あの子の両親のことだが…」と言いかけて死ぬシーン（第1話）も重要だ。祖父は虎杖の出自——母親が羂索に乗っ取られていたこと——を知っていた可能性がある。しかし最後まで伝えることができなかった。この「言いかけて中断される」演出は、芥見先生が第1話の時点で虎杖の出自の設定を固めていた証拠だ。
虎杖の体が「器として設計された」という設定は、彼のアイデンティティの根幹を揺るがすものだ。自分は「人間」なのか「道具」なのか。この問いは第243話付近で虎杖自身が直面するが、彼の答えは明快だった。出自がどうであれ、自分は自分の意志で生きる。「作られた存在」が「自分の意志」を獲得する物語——虎杖悠仁の物語はこう要約できる。
ファンコミュニティでは、虎杖の身体能力の高さ（入学前から50mを3秒で走れる）が「器として設計された」結果なのか、それとも別の要因があるのかが議論された。完結後の解釈としては、羂索が虎杖を産む際に呪力を込めたことで、通常の人間を超えるフィジカルが備わったとする説が有力だ。第1話の砲丸投げのシーンが、実は物語の核心への入口だったのだ。
